Francis

Né en 1923 en Californie, Sam Francis s’impose comme l’un des représentants majeurs de l’expressionnisme abstrait américain et de l’Action Painting. Son œuvre s’inscrit dans une peinture du geste, de la spontanéité et de la couleur, où l’acte pictural devient une expérience physique et mentale.

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Aviateur durant la Seconde Guerre mondiale, il est grièvement blessé lors d’un accident d’avion. C’est pendant sa convalescence qu’il commence à peindre, expérience fondatrice qui marque durablement sa relation à la création. Il se forme ensuite à l’Université de Californie à Berkeley, où l’enseignement de Clyfford Still joue un rôle déterminant, l’incitant à simplifier les formes et à explorer la couleur comme structure autonome, affranchie de toute figuration.

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En 1949, Sam Francis s’installe à Paris et fréquente l’Académie Fernand Léger. Il s’intègre rapidement aux réseaux artistiques internationaux et échange avec critiques et artistes majeurs de son temps, parmi lesquels Pierre Schneider, Joan Mitchell ou Jean-Paul Riopelle. Cette période européenne est décisive dans l’élaboration de son langage pictural.

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De retour aux États-Unis, son intérêt pour la lumière et l’espace le conduit à explorer le dripping, dans un dialogue personnel avec l’héritage de Jackson Pollock, puis à approfondir la couleur et la dissolution des formes, notamment à la suite de sa rencontre avec Mark Rothko. Un voyage au Japon en 1957 enrichit encore ses recherches, l’amenant vers des formats verticaux et une simplification accrue de la composition, en résonance avec l’esthétique des kakemono.

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Dès le milieu des années 1950, son œuvre est représentée par des galeries majeures et intègre rapidement les collections des plus grandes institutions internationales, parmi lesquelles le Centre Pompidou, la Tate Gallery, le Solomon R. Guggenheim Museum, le MoMA, le Tel Aviv Museum of Art et le Tokyo Fuji Art Museum. L’œuvre de Sam Francis occupe aujourd’hui une place essentielle dans l’histoire de l’abstraction du XXe siècle, par sa contribution décisive à une peinture de la couleur, de la lumière et de l’espace.