Léopold Sturzwage, dit Survage, naît à Moscou en 1879.

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Après un apprentissage dans la fabrique de pianos familiale, il intègre l’Académie des beaux-arts de Moscou en 1901. Il expose aux côtés de l'avant-garde russe, parmi laquelle Larionov, Malevitch ou encore Bourliouk, et découvre la collection Chtchoukine.

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Il s’installe à Paris en 1908, où il expose pour la première fois à partir de 1911. La même année, il fonde la Section d’or, groupe réunissant artistes et critiques post-cubistes (Albert Gleizes, François Kupka, Fernand Léger, Francis Picabia, etc.) jusqu'en 1925.

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Son univers pictural établi une analogie entre forme visuelle et musique, préfigurant le monde surréaliste et enthousiaste d'Apollinaire. Après une période d’expérimentation des règles de la construction cézannienne et du Cubisme, il peint des aquarelles abstraites - les Rythmes colorés - qu’il envisage de faire se succéder devant une caméra afin de créer une « symphonie picturale », à l’égal de la musique.

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Ses compositions figuratives et symboliques marquent l'abolition des règles de la perspective traditionnelle. Son œuvre se décline sur les thèmes de la ville, de ses habitants et témoigne de liens manifestes avec le Cubisme. Dès 1922, il crée décors et costumes pour les Ballets russes de Serge de Diaghilev.